Comme tant d'autres évènements, la 16e édition du Titan Desert a été décalée du printemps à l'automne. Et c'est finalement du 10 au 15 octobre, dans la montagne et le désert marocain que 425 coureurs ont bataillé. Évènement fondateur, la Titan Desert est d'ailleurs désormais la tête de proue d'un nouveau format d'épreuve, les « Titan Series » qui comprennent également la Titan Saudi Arabia, et la Titan Desert Almeria.

 

Six étapes attendaient les concurrents pour un total de 639 km, à raison de 100 à 130 bornes par jour, et pour un dénivelé positif total de plus de 7 600 mètres. Les yeux et les jarrets seraient servis, tant la somptuosité des paysages s'appuie sur la difficulté topographique : la course est tracée entre plaines désertiques, montagnes inhabitées, dunes et pistes au sable plus ou moins meuble, crêtes, canyons et passages pierreux. Bref, la Titan Desert ne s'adresse pas aux débutants.

 

Outre les vrais spécialistes, en tête desquels l'homme à battre qu'était le vétéran espagnol Josep Betalú (44 printemps), déjà quadruple vainqueur, on trouvait parmi les 425 partants quelques candidats de prestige, comme Melcior Mauri, Abraham Olano, Haimar Zubeldia, ou Sylvain Chavanel. Le Français a manifestement pris goût au désert, puisqu'il s'alignait pour la troisième fois.

 

4 600

C'est le dénivelé positif qu'ont dû grimper les coureurs lors des deux premières épreuves.

 

La particularité de la Titan Desert, c'est aussi une logistique impressionnante, liée à sa formule itinérante dans un tel paysage. Le soir venu, les coureurs « bivouaquent » : ils sont hébergés sous de confortables « khaimas » (la « tente » en arabe) à la façon bédouine, sous lesquelles sont aussi proposées diverses prestations haut de gamme, des repas aux services de physiothérapie et au support mécanique.

 

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